Una cosa es descubrir. Otra, tomar ese descubrimiento y convertirlo en una empresa que camine el mundo. Gabriela Pagnussat eligió el segundo camino: el de la científica que también se sienta en la silla de CEO. Y en un país donde casi todo empuja a que la ciencia se quede en el paper, esa decisión ya es una señal.
La compañía que lidera se llama ThermoReLeaf, una startup biotecnológica fundada en 2024 que nace con 12 años de trabajo silencioso en el Instituto de Investigaciones Biológicas del Conicet-Universidad Nacional de Mar del Plata con base científica sólida y ambición de mercado. Su foco es frontal: enfrentar las pérdidas de rendimiento agrícola causadas por el calor extremo, un problema que se agrava con el cambio climático y que ya amenaza la seguridad alimentaria y la rentabilidad productiva. En números simples y duros, las olas de calor ya generan pérdidas de entre un 15% y un 50% según cultivo y temporada. A escala global, cada grado que sube la temperatura implica caídas sostenidas en los principales cultivos y miles de millones de dólares que se evaporan del sistema productivo.
ThermoReLeaf desarrolla una plataforma tecnológica que combina descubrimiento de pequeñas moléculas y edición génica de precisión para evitar eventos de muerte celular inducidos por estrés térmico. La clave está en intervenir procesos celulares específicos sin frenar el crecimiento ni convertir las plantas en organismos transgénicos. Es biotecnología profunda, pero pensada desde el inicio para salir del laboratorio y encontrar mercado.
Ahí aparece la diferencia entre investigar y emprender. El proyecto podría haberse quedado en publicaciones académicas. De hecho, durante años ese fue el escenario natural. El punto de quiebre fue otro: proteger el conocimiento, transferirlo y animarse a construir empresa. Ese paso implicó aprender desde cero sobre modelos de negocio, equity, inversión, validación tecnológica y negociación. Nadie enseña eso en la carrera científica.
En ese tránsito, Gabriela asumió un rol poco frecuente en la Argentina: científica y CEO al mismo tiempo. Lejos del estereotipo del ejecutivo clásico, su fortaleza está en entender a fondo la tecnología, saber qué hay detrás de cada resultado y defender su valor frente a inversores y socios estratégicos. En mercados internacionales, esa combinación no resta: suma credibilidad y reduce riesgo.
DALE PLAY: Mirá la entrevista completa a Gabriela Pagnussat de ThermoReLeaf
Investigar en equipo
ThermoReLeaf no es un proyecto individual. El equipo fundador se completa con Ayelén M. Distéfano, CSO, doctora en Ciencias de la Vida y fisióloga vegetal, y Diego F. Fiol, CTO, doctor en Ciencias de la Vida, especialista en biología molecular y bioinformática. Los tres son investigadores formados en el sistema científico público argentino. Ese núcleo explica la propuesta de valor: método, resiliencia, profundidad técnica y capacidad de iterar sin enamorarse del error. Fallar, ajustar y volver a probar no es un drama; es parte del trabajo.
El modelo de crecimiento evita el romanticismo improductivo. La empresa apunta a validar su tecnología en semillas élite junto a actores del sector, reducir tiempos de llegada a mercado y escalar vía licenciamiento. No se trata de “hacer todo”, sino de asociarse con quienes ya saben producir, distribuir y escalar.
El camino no fue lineal. Hubo bootstrapping, recursos propios, incertidumbre y un contexto donde el financiamiento científico dejó de ser previsible. Aun así, el proyecto avanzó con formación, aceleración, exposición internacional y conversaciones de inversión que empiezan a cerrar. La visión es clara: impacto productivo global, reducción de pérdidas, uso más eficiente del territorio y un efecto ambiental y social que va más allá del rinde.
Premiar la perseverancia
El recorrido de Gabriela Pagnussat y de ThermoReLeaf también empezó a ser reconocido fuera del laboratorio. En 2024, el proyecto obtuvo el Primer Premio en la categoría Emprendedores de Intecmar, un reconocimiento local que destacó el potencial de la empresa para enfrentar la caída de rendimientos agrícolas causada por el calor extremo mediante una plataforma que combina descubrimiento de pequeñas moléculas y edición génica.
Ese respaldo inicial en Mar del Plata tuvo luego una proyección mayor: en 2025, Pagnussat fue distinguida con el Premio L’Oréal–UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, uno de los reconocimientos internacionales más relevantes para trayectorias científicas con impacto, consolidando a ThermoReLeaf como un desarrollo con base local y proyección global.
Mar del Plata, la plataforma de la generación innovadora
Mar del Plata aparece como origen, no como límite. Sin postal ni épica vacía, como un territorio capaz de producir conocimiento exportable. ThermoReLeaf es una empresa joven, pero sostenida por más de una década de ciencia básica. Doce años de laboratorio para apenas un año de vida empresarial. Esa proporción explica el tipo de emprendedurismo que representa: el que se construye lento, con método, y después acelera.
Esto recién empieza. Pero ya deja una señal potente para el ecosistema: cuando una científica se anima a ocupar la silla de CEO, no está cambiando de carrera. Está ampliando el alcance de la ciencia hasta donde siempre debió llegar: el impacto real.
Ciencia, biotecnología e innovación aplicada en Mar del Plata
Esta nota forma parte de Biotech Makers, la sección de Mardel Makers dedicada a proyectos vinculados a la biotecnología, la investigación científica, la innovación aplicada y el desarrollo de soluciones basadas en conocimiento. Desde Mar del Plata, esta sección pone en foco cómo la ciencia y la tecnología de base científica se convierten en motor productivo, transferencia de conocimiento y desarrollo territorial.
Te invitamos a recorrer la sección para conocer iniciativas como Unibaio y Argentag, experiencias que muestran cómo la investigación y la biotecnología impulsan nuevas oportunidades productivas desde el ecosistema local.
